Despesas operacionais são aquelas saídas de dinheiro ou despesas econômicas de uma empresa, geradas pelas necessidades administrativas da mesma. Essas despesas podem ser direcionadas a diferentes atividades e necessidades, como o pagamento de salários ao pessoal e a aquisição de materiais relevantes para o funcionamento do estabelecimento. Em contrapartida, existem as despesas não operacionais, geradas pelos juros sobre o dinheiro emprestado, além de outras despesas não usuais, como a reorganização de empresas, processos judiciais, entre outros. Ressalta-se que as despesas operacionais são derivadas da operação geral, ou seja, não estão totalmente relacionadas à produção.
Esses pontos de venda costumam ser subdivididos em duas outras categorias, dependendo de para onde a despesa é direcionada, sendo: despesas administrativas, aqui são atendidas as necessidades administrativas da empresa, como pagamento a altos executivos, relações de trabalho, contratações e contabilidade, além da compra de itens para o escritório, como folhas de papel, canetas, entre outros; despesas gerais, que incluem despesas fiscais e financeiras, cuja principal característica é que devem ser pagas sempre, independentemente de a empresa estar em período de baixa ou alta produção.
Em cada empresa, para medir seu desempenho, é necessário manter uma demonstração do resultado. Neste documento, as despesas operacionais e não operacionais são especificadas; Assim, o lucro bruto pode ser apreciado e, subtraindo a soma final das despesas operacionais, pode-se nos mostrar o lucro operacional. Após uma série de operações com despesas não operacionais, pode-se obter o lucro líquido do negócio.
