Uma gema, também conhecida como pedra preciosa, é uma rocha ou mineral que se caracteriza por ser lapidada e polida, podendo ser utilizada para confecção de joias ou objetos relacionados à arte. Da mesma forma, existem as gemas orgânicas, como o âmbar, que é uma pedra preciosa feita de resina vegetal fossilizada e que se origina principalmente de restos de árvores classificadas como coníferas, por outro lado existem as de origem natural como a pérola (produzida por uma ostra) e coral (formado por pequenos pólipos aquáticos). Entre as características que dão valor às gemassão principalmente três e são os seguintes: beleza, dureza e escassez. A beleza, por sua vez, pode ser considerada um conceito subjetivo, mas é definida a partir dos seguintes elementos físicos, como é o caso da cor, brilho, transparência e efeitos ópticos especiais.
Algumas pedras são criadas artificialmente para imitar outras joias. No entanto, é importante observar que as gemas sintéticas não devem ser necessariamente consideradas imitações. Por exemplo, diamante, rubi, safira e esmeralda, que são criados em laboratórios, têm as mesmas propriedades físicas e químicas do elemento original. Os diamantes artificiais de tamanho pequeno têm sido criados em massa há vários anos, embora apenas recentemente os diamantes grandes tenham sido criados com padrões de boa qualidade, especialmente aqueles de cores variadas e marcantes.
O valor de uma gema é dado principalmente por sua beleza e perfeição. Na verdade, a aparência é o aspecto mais importante. Por sua vez, a beleza também deve ser duradoura; já que se uma gema for danificada de alguma forma, ela perderá seu valor imediatamente. As características que tornam uma pedra bela são a sua cor, um fenómeno óptico invulgar, uma incrustação como num fóssil, a raridade que apresenta e, em certas ocasiões, a forma particular que o cristal apresenta.
As gemas podem ser de diversos tipos, mas dentre elas destacam-se algumas das citadas abaixo: sugilita, olho de tigre, crisocola, cornalina, turmalina, hematita, pirita, malaquita, turquesa, quartzo rosa, feldspato, rubi, ágata, obsidiana, jaspe, lápis-lazúli, ágata azul, jade, ametista, topázio, opala, diamante, esmeralda, safira, entre outros.
