A palavra geofísica é composta por raízes latinas, "geo" que significa "terra", mais a palavra "physis" que significa "natureza" e finalmente o sufixo "ica" que se refere a "relativo a". Geofísica é a ciência que lida com o estudo da Terra em termos de princípios físicos; Seu objetivo inclui o estudo e investigação dos fenômenos que se relacionam com a estrutura, a história da evolução do planeta terra e suas condições físicas; Inclui a investigação do interior da Terra, sua hidrosfera e sua atmosfera, abrangendo fenômenos como gravidade, eletricidade e magnetismo terrestre. A Royal Academy resume o significado da geofísica comoa parte da geologia que trata do estudo da física terrestre como tal.
Esta ciência, especificamente, trata do exame dos fenômenos naturais e sua relação com o mundo terrestre interno, entre estes estão os fluxos de calor, o campo magnético da Terra, a força da gravidade e a propagação das ondas sísmicas; que para seu estudo utiliza métodos físicos quantitativos, como a física de reflexão e refração de ondas mecânicas, e um conjunto de métodos que se baseiam na medição da gravidade, campos eletromagnéticos, magnéticos ou elétricos e fenômenos radioativos. Portanto, esta ciência também estuda fenômenos extraterrestres, as manifestações da radiação cósmica e do vento solar, que influenciam a Terra.
Um geofísico é responsável por analisar os diferentes comportamentos da Terra, incluindo sismologia, oceanografia, vulcanologia, tsunamis, mudanças climáticas, caracterização do solo, energia renovável e muitos outros fenômenos ou comportamentos da Terra.
