A palavra Geologia vem de duas palavras gregas geo (terra) e logos (tratado, estudo); Portanto, é o estudo ou conhecimento da Terra, sua origem, sua formação, especialmente os materiais que a compõem, bem como seu caráter químico, sua distribuição no espaço e no tempo e os processos de transformação que eles vivenciam.
A geologia visa decifrar a evolução completa do planeta e de seus habitantes, desde os tempos mais remotos, cujos vestígios podem ser descobertos nas rochas, até os dias atuais. Tenta dar uma resposta total ou parcial a muitas questões sobre a origem das grandes cadeias de montanhas e vulcões, o desenvolvimento e formação dos rios, porque ocorrem terremotos, entre outros, usando todo o conhecimento disponível.
O estudo da geologia é geralmente dividido em duas partes: externa, que estuda os materiais que constituem a crosta terrestre e os processos que ocorrem diretamente nela, a camada atmosférica e a biosfera; e interno, que é responsável pelos processos que se desenvolvem sob a crosta terrestre e as causas que os produzem.
A geologia é uma ciência difícil e imensa, pois necessita do auxílio de quase todas as ciências, especialmente as naturais como a física, a química e a biologia; por sua vez, é uma ciência importante porque fornece recursos para aplicação imediata à indústria, às artes e à agricultura.
A curiosidade sobre a origem e constituição da Terra existe desde os tempos antigos. Filósofos e cientistas gregos desenvolveram um grande número de hipóteses corretas, com base na observação direta.
O termo geologia tornou-se popular em meados do século XVIII, mas, como seu campo de pesquisa é muito extenso, foi somente no século XIX que estudos sistemáticos puderam ser realizados, e somente quando a física, a química e a mineralogia estavam previamente e totalmente desenvolvidas a geologia tornou-se uma ciência autônoma.
A geologia trata de um grande número de questões relacionadas à Terra, cobrindo uma gama tão variada e ampla de campos que temos: a paleontologia, preocupa-se em estudar formas de vida antigas através da análise de fósseis; a petrografia e a mineralogia estão interessadas na origem e composição de rochas e minerais.
A cristologia é o arranjo regular dos átomos que compõem certos minerais; a geodinâmica estuda as transformações da superfície terrestre; a estratigrafia investiga a relação existente entre os vários estratos ou camadas da crosta terrestre; e a vulcanologia e a sismologia concentram seus esforços na compreensão de vulcões e terremotos.
A geologia é complementada por outros campos que também tratam do estudo da Terra: geologia histórica, geodésia (topografia), geoquímica, geofísica, geocronologia (usada como método de datação), geomorfologia, edafologia, geotécnica, sedimentologia, geologia econômica, geologia engenharia ambiental e geológica.
