São um tipo de glândula endócrina, têm a capacidade de secretar hormônios na corrente sanguínea, hormônios nada mais são do que mensageiros químicos que viajam pelo sangue até tecidos distantes (tecidos brancos), cumprem uma função específica em cada órgão, são permite que eles entrem nas células por meio de receptores que podem ser intracelulares ou de membrana. No caso das glândulas supra-renais, são piriformes, ou seja, têm aspecto triangular, localizam-se na parte superior dos rins, geralmente têm o tamanho de um polegar e, de acordo com sua estrutura, podem ser diferenciadas duas áreas, córtex e medula adrenal.
A principal função dessas glândulas é permitir a regulação do metabolismo do corpo em situações de estresse ou ansiedade, graças à criação ou síntese de hormônios classificados como corticosteróides e catecolaminas, estes são sintetizados em diferentes locais da glândula, os coritosteróides são fabricados em o córtex adrenal, enquanto as catecolaminas na medula adrenal. Ambos os grupos de hormônios são sintetizados pela estimulação da glândula graças a um hormônio pituitário denominado ACTH (adenocorticotropina).
Dentro do grupo dos corticosteróides podem ser citados: os glicocorticóides, hormônio cortical responsável pela regulação do metabolismo de carboidratos, lipídeos e proteínas, por sua vez, são muito importantes para mediar reações alérgicas e inflamatórias; Por outro lado, existe o cortisol, ele cumpre duas funções metabólicas, como o glicocoritcoide metaboliza lipídios, proteínas e carboidratos, por sua vez regula a concentração de eletrólitos e água corporal, no momento da liberação do cortisol é secretado também corticosterona, que participa de fotos de estressee reações imunológicas. Por fim, a aldosterona pertence a este grupo, é considerada um mineralocorticóide por regular os eletrólitos sanguíneos, modificando especificamente a concentração de sódio e potássio, esse hormônio atua nas alças glomerulares permitindo a absorção de sódio e a excreção de potássio.
Em relação aos corticosteroides medulares (catecolaminas), encontram-se a adrenalina e a noradrenalina, que regulam a vasodilatação e também os estados de alerta do indivíduo.
