A glicerina é um termo que vem do grego "glykos" que significa doce. É definido como um fluido glutinoso, incolor e de sabor doce. Que é composto por três carbonos, três oxigênios e oito hidrogênios, é estruturado por ligações simples e tetravalentes. É aplicado na fabricação de sabonetes e é um hidratante básico para a indústria alimentícia.
A glicerina líquida é difícil de congelar, porém, pode ser cristalizada a baixa temperatura, pode ser dissolvida na água e no destilado, não em éter ou outros solventes orgânicos. A glicerina é freqüentemente usada na fabricação de resinas alquídicas, bem como pastas de dente e produtos de higiene pessoal. Apenas 5% de sua produção industrial é destinada à elaboração de explosivos e seus derivados, pois é muito resistente à dissolução em líquidos de petróleo, serve para engraxar as máquinas que extraem os produtos derivados dos hidrocarbonetos, por ser tão glutinoso e sem toxicidade, a glicerina é um ótimo óleo para máquinas de processamento de alimentos.
No passado, a glicerina era integrada aos compostos do sabonete, o que lhe conferia um recurso adicional. A princípio começou a se separar quando apareceu a fórmula da nitroglicerina, que é um explosivo destinado à fabricação de bombas. A glicerina em seu estado natural, e em quantidades adequadas, não faz mal à saúde.
No aspecto medicinal, a glicerina é utilizada como excipiente para diluir os princípios ativos de diversos fármacos, para que assim possam ser assimilados pelo organismo. Como adoçante, é usado como substituto do açúcar, embora seja 40% menos doce do que isso, por isso não aumenta tanto os níveis de açúcar no sangue.
