É um fenômeno de conhecimento espiritual, experiencial e experimental que é entendido pelos gnósticos (seitas cristãs primitivas do gnosticismo). Para os gnósticos, a gnose é um ensinamento que permite ao ser humano obter informações reais sobre si mesmo e sobre o mundo ao seu redor.
É essencialmente uma prática que não possui teorias ou abordagens complicadas e é baseada na experiência direta. Seus princípios nos impulsionam a verificar cientificamente e por si próprios, as lições que recebemos, deixando de lado dogmas e crenças, o que não é conhecimento científico ou racional.
Mas não é um conhecimento básico ou regular de nada, isto é, científico ou racional, mas tradicionalmente a gnose implica uma espécie de conhecimento espiritual e intuitivo de assuntos como Divindade, Deus, entre outros, e que ele soube no momento certo ser o que os gnósticos mais procurados para alcançar, como eram chamados os seguidores do gnosticismo.
A gnose como estilo de vida, como filosofia mística se baseia em uma concepção racional e científica do universo. O gnosticismo surge em tempos de crise, de perturbação social e espiritual, como uma importante corrente ideológica para o ser humano realizar uma transformação física, psíquica, social e espiritual, permitindo-lhe conhecer-se, conhecer os próprios defeitos e erros que o conduzem prematuramente. à velhice, ao túmulo, à desintegração.
Esta sabedoria é encontrada nos Mistérios de Mitras, Elêusis, Hermetismo, os Mistérios de Dionísio, Hécate, a Grande Mãe, Serápis, Cibele, Ísis, também no Orfismo e Pitagorismo, livros egípcios e tibetanos… Quando o homem começa a se observar de perto, do ponto de vista de que ele não é UM, mas muitos, ele obviamente começou um trabalho sério em sua natureza interior.
Para o gnosticismo, o fato de Cristo ter se sacrificado pelos homens não põe em perigo sua salvação, mas os homens o são per se, chegando à gnose divina por seus próprios meios que finalmente alcançam sua salvação e estão ao lado de Deus. Somente por meio da gnose será alcançada a iluminação do espírito que conduz à salvação.
Sem dúvida, esta é uma corrente que, além da influência cristã, recebeu contribuições da filosofia platônica e também das filosofias orientais.
