É uma paralisia, ou seja, uma redução ou abolição total do movimento do corpo, que atinge um de seus lados. Pode atingir uniformemente todo o hemicorpo, face, membro superior e membro inferior, caso em que falamos em hemiplegia proporcional, ou uma ou mais dessas partes. A hemiplegia se deve a um envolvimento do sistema nervoso central, que pode afetar parte do cérebro ou da medula espinhal.
Se a hemiplegia está localizada no lado esquerdo do cérebro, é o hemisfério direito que apresentará os sintomas motores; pelo contrário, é o hemicorpo esquerdo que é afetado em caso de lesão cerebral direita.
As causas mais comuns de hemiplegia são acidentes vasculares cerebrais e um tumor em casos mais raros. A causa deve ser tratada para promover a cura, mas a hemiplegia às vezes pode deixar sequelas, principalmente no caso de acidente vascular cerebral que causa danos irreversíveis ao cérebro.
Existem muitos sintomas experimentados pela pessoa que sofre de hemiplegia. No entanto, entre os mais importantes, podemos destacar o seguinte:
- Perda de memória.
- Problemas para andar, se equilibrar ou ver.
- Um aumento considerável na sensibilidade emocional.
- Formigamento e até dormência de partes do corpo.
- Diminuição da capacidade de controlar esfíncteres.
O cuidado imediato é sintomático, ou seja, visa o alívio dos sintomas: repouso, controle da pressão arterial, corticosteróides nas hemorragias que ocorrem com a hipertensão no cérebro. Em alguns casos de sangramento, a evacuação cirúrgica do sangue é necessária. Os casos mais graves são os decorrentes de ruptura de uma malformação arteriovenosa que nunca antes havia manifestado sintomas.
A recuperação do cérebro lesado ocorre em médio prazo, que varia de 3 a 18 meses. Pode ser uma recuperação mais ou menos boa em relação ao tamanho da área cerebral lesada e sua importância em termos de conexões e funções. É necessário manter o tratamento da pressão arterial por toda a vida, bem como o abandono dos fatores de risco (principalmente tabaco, álcool, anticoncepcionais orais), bem como o controle do colesterol e dos triglicerídeos.
Nos casos de distúrbio isquêmico, será utilizada aspirina ou outro antiplaquetário, ou anticoagulantes se necessário. É claro que esses agentes não serão usados em caso de sangramento. O apoio psicológico e as medidas de reabilitação (física, fala, etc.) dependerão da área do cérebro lesada e das lesões funcionais em cada caso.
