A palavra henequen é usada para definir uma espécie de planta monocotiledônea do gênero agaves, relacionado à família das agavaceae. Esta planta é nativa de Yucatán (México), onde foi cultivada pelos maias na época pré-hispânica devido ao uso que dava às suas fibras. Além da península de Yucatán, o cultivo de henequen também teve muito sucesso em outras áreas do México como Veracruz e Tamaulipas, mesmo em Cuba esta planta é cultivada, porém em todas essas regiões seu plantio teve que ser restrito. Antes havia uma grande variedade de Henequen, no entanto, atualmente existem apenas três tipos:
Henequen branco (sac ki), esta espécie é a que mais se planta, isto se deve à qualidade de suas fibras. O henequen verde (yaax ki), esta espécie está em perigo de extinção já que a qualidade de suas fibras não tem sido muito bem aceita. O javali henequen (kitam ki) também está em perigo de extinção, apesar de ter fibras mais macias, seu rendimento foi baixo. Ele trabalhava na indústria têxtil.
Caracteriza-se por ser uma planta muito resistente a pragas ou à seca, suas folhas nascem do solo, são grandes e grossas, branco-acinzentadas, com bordas espinhosas, muito pontiagudas, com espinhos que medem quase 2 cm. Todas as folhas terminam no vértice, em uma agulha fina de 5 cm de comprimento. Ela lança uma flor em toda a sua vida, em um caule de cerca de oito ou dez metros. Seu período de crescimento é de 8 a 15 anos, porém, pode viver até 25 anos, dos quais 20 representam o ciclo produtivo da planta. O clima onde é cultivado deve ser quente, sub-úmido e seco.
A produção do henequen costuma ser barata, pois, por se tratar de uma planta extremamente resistente, não necessita de muitos cuidados. A sua utilidade é muito diversificada, sendo o setor industrial o que mais se beneficia, na fabricação de fios, cordas, bolsas, etc. Também é utilizado na confecção de artesanatos como redes, tapetes e tapetes. Da mesma forma, bebidas alcoólicas podem ser feitas. O suco de Henequen é usado como biodetergente para lavar e esfregar e como solvente para combustíveis.
