É uma doença que produz inflamação e infecção no fígado, que pode ser aguda ou crônica, causando pouquíssimos sintomas (que podem durar semanas) ou nenhum sintoma, além de um quadro grave que requer hospitalização. Esta doença é causada pelo vírus da hepatite C (HCV).
Este vírus é transmitido pelo sangue, sendo os principais motivos de infecção: punção com agulha ou ferimento por materiais cortantes infectados, uso de equipamento médico com esterilização inadequada, transfusão de sangue e contato com sangue de pessoa infectada com os olhos, boca ou qualquer corte e transplante de órgãos, onde a doadora tem hepatite C. Em menor grau, sexo desprotegido e de mãe para filho são apontados como motivos de contágio, no parto infectado com hepatite C.
Não é transmitido pelo leite materno, água ou comida. Nem por contato ocasional, ou seja, abraços, beijos e alimentos ou bebidas compartilhados com uma pessoa infectada.
Devido aos sintomas da doença, muitas das pessoas infectadas com o vírus não sabem disso. Mas há casos em que outros sintomas como fadiga, febre, perda de apetite, vômitos, dor de estômago, fezes acinzentadas, dores nas articulações e na pele, cor dos olhos, urina amarelada e escura.
Se estima que unas 170 millones de personas son afectadas por esta infección cada año, de las cuales entre el 15 y el 45 por ciento logra eliminar el virus de manera espontánea, sin la necesidad de algún tratamiento y entre el 55 y 85 por ciento restante no logra hacerlo y desarrolla una infección crónica, que debido a las lesiones que le produce al hígado, la mayoría de las personas puede generar problemas muy graves para la salud, como insuficiencia hepática, enfermedad hepática (siendo la más común la cirrosis) e incluso cáncer de hígado.
Embora atualmente não haja vacina contra a hepatite C, diversos estudos estão sendo desenvolvidos para descobri-la. No entanto, a infecção causada pelo HCV pode ser atacada com antivirais, que são 90% eficazes, mas o acesso ao diagnóstico e tratamento é muito limitado.
Em termos de distribuição geográfica, o vírus é prevalente em todo o mundo, sendo a África e a Ásia Central e Oriental as regiões mais afetadas. No continente europeu, estima-se que na Espanha existam cerca de 800 mil pessoas afetadas.
