O termo hermenêutica deriva do grego "ἑρμηνευτικός" ou "hermeneutikos"; com compostos lexicais como "hermeneuo" que equivale a "eu decifro", "tekhné" que significa "arte" mais os sufixos "tikos" que significa "relacionado a", portanto, de acordo com sua etimologia pode-se dizer que o palavra refere-se à arte de explicar, interpretar ou decifrar textos, escritos, etc. A RAE apresenta três definições possíveis para a palavra hermenêutica, entre as quais uma delas afirma que se trata de tudo relacionado e pertencente à hermenêutica. Outro dos significados possíveis afirma que é a arte de decifrar textos e escrever, principalmente os chamados "sagrados" para encontrar seu verdadeiro significado.
Estima-se que a palavra venha do deus grego Hermes, o deus mensageiro do Olimpo, que se presume ser a origem da escrita e da linguagem, mas também considerado o patrono do entendimento e da comunicação humana, tudo isso segundo os gregos. Em suas origens, a hermenêutica refletia a explicação e compreensão de uma frase misteriosa e incompreensível do oráculo ou deuses, que detalhava uma interpretação correta.
Para o filósofo, epistemólogo e humanista argentino Mario Bunge, a hermenêutica é a análise dos escritos da crítica literária, da teologia e da filosofia, é nesta última que faz alusão à doutrina ou disciplina idealista segundo a qual os acontecimentos Sociais e talvez também naturais são símbolos ou textos que devem ser descritos e expostos objetivamente.
Por sua vez, no campo filosófico, especificamente na filosofia de Hans-Georg Gadamer, definida como a hipótese da verdade e o método que expressa a universalização do fenômeno interpretativo a partir da historicidade concreta e pessoal.
