Este é um tipo de enzima que catalisa (acelera) as reações onde as transferências de grupos fosfato são feitas, especificamente a hexoquinase atua na fosforilação da glicose para formar um novo composto chamado "glicose-6-fosfato" (porque o grupo fósforo está localizado no carbono número 6 da glicose). Na reação bioquímica em que a ação da hexoquinase é necessária, é o processo de glicólise, ou seja, degradação da glicose especificamente em músculos e outros tecidos como cérebro, glóbulos vermelhos e entre outros, a degradação da glicose resulta na produção de ácido pirúvico ou piruvato; a reação da glicólise ao contrário, resulta na formação de glicose a partir de compostos não carbônicos ou glicogênese e ocorre no nível do fígado.
No entanto, esta enzima foi então referida como hexoquinase devido ao significado etimológico da palavra, "quinase" indica que a enzima produz fosforilação (adiciona um grupo de fósforo à reação) e "hexo" refere-se à reação sendo dados em hexoses, são um grupo de carboidratos ou açúcares que são compostos por 6 carbonos, dentro deste grupo estão a glicose, a frutose, a manose entre outros. Um dos compostos químicos essenciais para o bom funcionamento da hexoquinase é o magnésio, este inibe as cargas negativas do oxigênio ou ATP, facilitando assim a combinação do grupo fosfato com a hexose, por isso não funciona sem a presença do magnésio.
A hexoquinase tem uma isoenzima (são diferentes, mas cumprem a mesma função), que é chamada de glucoquinase, a diferença entre as duas é o sítio de localização, a hexoquinase é encontrada em todos os tecidos celulares que requerem glicose como fonte de energia, enquanto que a glucoquinase está localizada apenas dentro dos hepatócitos, essas são as células que compõem o que é o tecido do fígado(fígado). Ambas cumprem a mesma função, fosforilar a glicose para que ela não escape da célula, prendendo-a para realizar o processo de glicólise, outra diferença importante entre as duas enzimas é o composto que inibe sua função, a hexoquinase para de funcionar se estiver possuída glicose-6-fosfato em altas concentrações, enquanto a glucoquinase é inibida por altas quantidades de frutose-6-fosfato.
