Hidroponia é o termo utilizado para descrever um sistema de cultivo no qual se busca o desenvolvimento das plantas em meio aquoso sem que a presença do solo seja uma necessidade essencial. Esta técnica apesar de gozar de grande popularidade hoje, tem a sua origem na antiguidade, visto que existem indícios de que os astecas a utilizavam com sucesso em algumas das suas plantações, existindo também indícios de que os romanos a utilizavam com o objetivo de obter alimentos diferentes. Neste procedimento as raízes recebem uma solução nutritiva balanceada que se dissolve em água com todos os elementos químicos essenciais para o desenvolvimento da planta.
Este tipo de cultura é de grande ajuda, especialmente nos casos em que não existe um terreno adequado para a prática da agricultura tradicional, nesses locais a terra é substituída por outros meios de apoio às plantas como a série de canais em que existem elementos como pedras ou argila. Essas estruturas podem ser construídas tanto a céu aberto como em estufas, principalmente quando é necessário controlar as condições climáticas a que essas culturas estão expostas.
Sem dúvida o elemento mais importante na hidroponia é a água, ela deve ser enriquecida com minerais e nutrientes de que a planta necessita necessariamente para seu normal crescimento e desenvolvimento. Por outro lado, os minerais devem ser fornecidos na forma de íons para que assim a planta possa absorvê-los através de suas raízes; os minerais mais usados na hidroponia são sódio, zinco, ferro, cobre. potássio, nitrogênio, cálcio, manganês e silício.
Atualmente, esta atividade tem tido um grande crescimento naqueles países onde as condições para a agricultura não são as melhores, portanto se a hidroponia for combinada com o bom manejo das estufas é possível obter rendimentos superiores aos que são obtidos em culturas ao ar livre.
A hidroponia representa uma forma simples, limpa e muito econômica de produzir vegetais de rápido crescimento que também são ricos em nutrientes.
