O hipocampo está localizado no lobo temporal medial do cérebro, abaixo da superfície cortical. Sua estrutura é dividida em duas metades que se encontram nos lados esquerdo e direito do cérebro. O órgão é curvado em uma forma que lembra um cavalo-marinho, e seu nome é derivado de uma combinação das palavras gregas "hipopótamo" para o cavalo e "kampos" para o mar.
O hipocampo foi referido pela primeira vez pelo anatomista veneziano Julio César Aranzi em 1587. Ele o descreveu como uma crista ao longo do chão do corno temporal do ventrículo lateral e o comparou primeiro a um bicho-da-seda e depois a um cavalo-marinho. Na década de 1740, o cirurgião parisiense René-Jacques Croissant de Garengeot cunhou o termo "cornu Ammonis", que significa o chifre de Amon, um antigo deus egípcio.
O hipocampo cuida da formação da memória de longo prazo e da navegação espacial. Em doenças como a doença de Alzheimer, o hipocampo é uma das primeiras regiões do cérebro a ser danificada e isso leva à perda de memória e desorientação associadas à doença.
O hipocampo pode ser danificado por privação de oxigênio ou hipóxia, infecção ou inflamação ou como resultado de epilepsia do lobo temporal. Indivíduos com lesão hipocampal desenvolvem amnésia e podem ser incapazes de formar novas memórias da hora ou local de um evento, por exemplo.
En la enfermedad de Alzheimer (y otras formas de demencia), el hipocampo es una de las primeras regiones del cerebro que sufren daños; La pérdida de la memoria a corto plazo y la desorientación se incluyen entre los primeros síntomas. El daño al hipocampo también puede deberse a la inanición de oxígeno (hipoxia), encefalitis o epilepsia del lóbulo temporal medial. Las personas con daño hipocampo bilateral extenso pueden experimentar amnesia anterógrada (la incapacidad para formar y retener nuevos recuerdos).
Uma vez que os diferentes tipos de células neuronais estão ordenadamente dispostos em camadas no hipocampo, tem sido freqüentemente usado como um sistema modelo para o estudo da neurofisiologia. A forma de plasticidade neural conhecida como potenciação de longo prazo (LTP) foi descoberta pela primeira vez no hipocampo e frequentemente estudada nesta estrutura. A LTP é amplamente considerada um dos principais mecanismos neurais pelos quais as memórias são armazenadas no cérebro.
