A palavra holística ou holística é um adjetivo que define a própria prática da filosofia holística, ou seja, a holística se baseia no fato de que cada sistema, seja físico, biológico, econômico, etc., e suas propriedades devem ser estudadas de forma geral e não individual, pois assim é possível ter uma compreensão maior de sua continuidade, sem ter que fazê-lo por meio das partes que o compõem. O holístico pode ser ajustado a um conceito ou ponto de vista onde se dá maior importância a uma percepção mais abrangente e completa no estudo de uma realidade.
O grande filósofo Aristóteles foi quem, através de seus estudos, simplificou o fundamento geral da filosofia holística, escrevendo sobre a metafísica, em sua análise determinou que “o todo é maior do que a soma das partes”. A filosofia holística pode ser vista em outras ciências, como medicina, psicologia ou educação. No âmbito da medicina surge o termo medicina holística, trata-se de uma forma de tratamento alternativo, que se adapta à parte terapêutica, se baseia na ideia do ser humano como um todo e não como a soma das partes. Desta forma, a medicina holística concebe que para uma pessoa ter bons resultados na aplicação de um tratamento terapêutico, você deve primeiro levar em consideração o meio ambiente e todos os elementos que estão ligados a essa pessoa. Dentro desta medicina alternativa estão incluídas a prática de ioga, acupuntura, homeopatia, isso com o objetivo de contribuir para o tratamento de distúrbios físicos, por exemplo: dores musculares. Também contribuem para o tratamento de problemas psicológicos, por exemplo: depressão.
Por outro lado, existem outras teorias que se opõem à filosofia holística, entre elas o reducionismo, que afirma que uma estrutura pode ser estudada e explicada a partir de suas partes componentes. Da mesma forma, dentro das ciências sociais também existe uma ciência que contradiz o holístico, e é o individualismo metodológico, que dá maior importância à interpretação subjetiva de cada pessoa nos diversos eventos sociais em que está envolvida.
