O termo Holocausto vem das palavras gregas holo (total) e kaio (queimar). Originalmente, era uma antiga cerimônia religiosa que consistia em sacrificar um animal, que era para ser queimado ou cremado como uma oferenda aos deuses. Hoje se refere ao genocídio sistemático e deliberado ou extermínio de um grupo social por razões de raça ou religião.
Quando usado pelo seu próprio nome, refere-se ao extermínio dos judeus na Europa realizado pelos nazistas na Segunda Guerra Mundial. A principal razão para este desastre humano é que eles foram considerados uma raça estrangeira que não poderia ser integrada na cultura europeia, para alguns eles eram a encarnação do mal e a antítese da raça ariana (superior ao resto das raças e destinadas a dominar o mundo).
Também incluídos neste genocídio estavam pessoas consideradas "impuras", que eram ciganos, homossexuais, deficientes, os loucos, prisioneiros de guerra soviéticos e, em geral, qualquer um que os nazistas considerassem uma ameaça.
Quando o regime nacional-socialista (nazista) chegou ao poder na Alemanha em 1933, imediatamente tomou medidas sistemáticas contra os judeus. Qualquer pessoa de ascendência judaica distante era automaticamente considerada judia, independentemente de ser membro da comunidade religiosa judaica ou de seu local de nascimento.
No início da Segunda Guerra Mundial, quase dois milhões de judeus poloneses estavam sob o poder nazista, guetos foram estabelecidos em todo o território da Polônia e os judeus foram forçados a se concentrar ali, uma vez que o reassentamento foi concluído, os guetos foram isolados e isolados com uma cerca ou parede. Quem tentasse sair corria o risco de ser condenado à morte ou fuzilado e morto na hora pelos guardas.
Mais tarde, um novo método de extermínio foi inventado: os campos de concentração, que funcionavam como verdadeiras fábricas de morte, tinham câmaras de gás, onde muitos judeus morreram nelas. Com o passar dos anos, numerosos judeus de toda a Europa (França, Holanda, Itália, Alemanha, Hungria, Espanha, etc.) foram transferidos para os campos e empregados como mão-de-obra nas indústrias; alguns foram submetidos a experiências médicas, outros morreram de fome, doença ou execuções.
A vitória dos aliados impede o regime nazista de levar a cabo o seu programa de extermínio. No entanto, o equilíbrio era assustador. Todas as investigações e estimativas históricas concordam que entre cinco e seis milhões de judeus foram assassinados. Apesar das importantes evidências documentais sobre a natureza sistemática do extermínio, certas pessoas negam o Holocausto ou minimizam o número de assassinatos produzidos.
