Tributo (do latim tributum, contribuição) é a riqueza, muitas vezes em espécie, que uma parte dá a outra em sinal de respeito ou, como costumava ser o caso em contextos históricos, de submissão ou lealdade. Vários estados antigos exigiam tributo dos governantes das terras que o estado conquistou ou ameaçou conquistar. No caso de alianças, partidos menores podem homenagear os partidos mais poderosos como um sinal de lealdade e, muitas vezes, para financiar projetos que beneficiem ambas as partes. Para ser chamado de "homenagem", normalmente é necessário um reconhecimento do pagador de submissão política ao beneficiário; As grandes somas, essencialmente proteção monetária, pagas pelos posteriores Impérios Romano e Bizantino aoOs povos bárbaros, para evitar que ataquem o território imperial, geralmente não seriam chamados de "tributo", uma vez que o Império não aceitava qualquer posição política inferior. Os pagamentos de uma entidade política superior para uma entidade política inferior, feitos para diversos fins, são descritos por termos que incluem “subsídio”.
O antigo Império Aquemênida persa é um exemplo de um antigo império de tributo; Alguém que fez relativamente poucas exigências a seus súditos não persas além do pagamento regular de tributos, que podiam ser ouro, itens de luxo, animais, soldados ou escravos. No entanto, a falha em manter os pagamentos teve consequências terríveis. Os relevos de Persépolis mostram procissões de figuras com vários tipos de homenagem.
Os governantes mongóis medievais da Rússia também esperavam um tributo dos estados russos, que continuaram a governar a si próprios. Atenas recebeu homenagem das outras cidades da Liga de Delos. Os impérios da Assíria, Babilônia, Cartago e Roma exigiam tributo de suas províncias e reinos súditos. A China Antiga recebeu homenagens de vários estados como Japão, Coréia, Vietnã, Camboja, Bornéu, Indonésia, Sri Lanka, Nepal, Mianmar e Ásia Central. O Império Asteca é outro exemplo. A república romana exigia tributos na forma de pagamentos equivalentes aos impostos proporcionais sobre a propriedade, com o propósito de fazer guerra.
Os impérios do tributo contrastam com aqueles que, como o Império Romano, controlavam e guardavam os territórios sujeitos. Um estado tributário é aquele que mantém sua posição política e independência, uma vez que só o fez pagando tributo.
