Os fungos, também conhecidos como eumycotas, são organismos pertencentes ao Reino dos Fungos, agrupando todos os eucariotos heterotróficos, unicelulares e multicelulares, e sua nutrição é realizada por absorção através da parede celular.
Por muito tempo, os fungos foram classificados com as plantas (Reino Plantea), mas após um estudo exaustivo, observou-se que eles possuíam características tão diferentes de qualquer outro organismo que agora são classificados em um reino separado.
Ao contrário dos vegetais, eles nunca possuem clorofila e, portanto, não fotossintetizam, por isso sua nutrição é heterotrófica, não só com relação ao carbono e nitrogênio, mas também a outras substâncias. Os fungos são heterotróficos saprófagos; isto é, eles adquirem seu alimento por decomposição e adsorção de matéria orgânica através da membrana e parede celular.
Ao contrário dos animais, suas células geralmente não são nuas, exceto nos grupos inferiores, mas cobertas por uma membrana protetora que geralmente é a quitina (polímero N-acetilglucosamina), e se agrupam para formar talos filamentosos chamados hifas, cujo encontro por sua vez, constitui um micélio, ou corpo vegetativo, que penetra no substrato.
Sua reprodução; entretanto, é do tipo vegetal. Pode ser assexuado, por esporos ou por fragmentação; e sexual, por fusão de gametas, gametogangia ou ambos. A sua classificação baseia-se principalmente nas características dos esporos sexuais e dos corpos frutíferos. 100.000 espécies são conhecidas e incluem cinco filos: Chytridiomucota, zygomycota, basidiomycota,, ascomuycota, deuteromycota .
A maioria dos fungos vive na terra e tem um modo de vida saprofítico, parasitário ou simbiótico. Sua importância é grande do ponto de vista ecológico, pois atuam decompondo a madeira (saprófitas), atacando plantas (parasitas) ou formando associações com certas plantas e até animais como cupins (simbióticos), a quem fornecem certas substâncias que eles são incapazes de produzi-los.
A ciência que estuda os fungos é chamada de micologia. O ser humano utiliza fungos como alimento (trufas, cogumelos, etc.), as leveduras são utilizadas na fabricação de pão e cerveja, outros fungos na produção de alguns queijos, para síntese de antibióticos e hormônios usados na medicina, bem como enzimas usadas em certos processos industriais.
No entanto, alguns fungos são parasitas e podem causar doenças como micose em pessoas; infecção da pele, cabelo ou unhas, ou outras infecções, como vaginais, urinárias, respiratórias, etc.
