Este termo vem do português "hormônio" e este do grego "ὁρμῶν" particípio presente de "ὁρμᾶν" que significa "excitar" ou "produzir movimento", daí também a palavra hormonal e feromônio. O hormônio ou, no plural, hormônios são substâncias secretadas por células especializadas, que se encontram nas glândulas de secreção interna ou nas glândulas endócrinas, também por células epiteliais e intersticiais, cujo objetivo é afetar a função de outras células. Ou seja, os hormônios são produto da segregação de algumas glândulas do corpo de animais, plantas e pessoas, transportados pelo sangue ou pela seiva e regulam a atividade de outros órgãos. Existem hormônios animais e vegetais como auxinas, citocinina, ácido abscísico, giberelina e etileno.
Como mencionado anteriormente, esses hormônios são encontrados em glândulas de secreção interna ou endócrina, em células epiteliais e intersticiais e que são secretados por células especializadas e todo organismo multicelular produz hormônios, sendo que os mais estudados são os produzidos pelas glândulas endócrinas.
Existem hormônios naturais e sintéticos, ambos podem ser usados com freqüência no tratamento de certos distúrbios, principalmente quando é necessário compensar sua falta ou aumentar seus níveis abaixo dos valores normais. É importante observar que os hormônios pertencem ao grupo dos chamados mensageiros químicos, ao qual também pertencem os neurotransmissores.
Quimicamente falando, os hormônios em humanos podem ser classificados como proteínas, como a oxitocina ou a insulina; esteróides como androgênios e hormônios do córtex adrenal e hormônios feólicos como adrenalina ou tiroxina.
