É uma onda acústica ou onda sonora cuja frequência está abaixo do espectro audível do ouvido humano (aproximadamente 20 Hz).
O infra - som é usado por animais de grande porte, como o elefante, para se comunicar por longas distâncias (sons de 100 a alguns quilômetros do percurso) sem nenhum problema. A chave que esses animais podem ouvir a essas distâncias é a separação das orelhas, pois isso é diretamente proporcional à frequência das ondas que eles podem pegar (ao contrário dos animais de cabeça pequena). Recentemente, os elefantes mostraram que gravam infra-sons não só com os ouvidos, mas também sentem as vibrações produzidas por eles mesmos em suas pernas, pois suas unhas atuam como condutores de sons de baixa frequência.
O infra-som é uma vantagem para vários animais, especialmente os maiores, como elefantes, que o usam para se comunicar a longas distâncias.
A capacidade de ouvir a distâncias enormes é plausível graças ao tamanho de suas cabeças e à separação de suas orelhas, que é diretamente proporcional à frequência que podem captar. Vale ressaltar que os elefantes até conseguem captar o infra-som quando percebem as vibrações que produzem com os movimentos das pernas, já que suas unhas atuam como sensores condutores de sons de baixa frequência.
A principal aplicação do infra-som é a detecção de objetos. Isso é feito devido à má absorção dessas ondas no meio, ao contrário do ultrassom, como veremos. Por exemplo, uma onda plana de 10 Hz é absorvida quatro vezes menos do que uma onda de 1000 Hz na água.
A desvantagem é que os objetos a serem detectados devem ser muito grandes, pois, nessas frequências, o comprimento de onda é muito grande, o que limita o diâmetro mínimo do objeto. Como exemplo, diremos que um infra-som de 10 Hz possui comprimento de onda de 34 m no ar, então os objetos a serem detectados devem ter um tamanho mínimo da ordem de 20 m no ar e 100 m na água.
Uma curiosidade em relação ao infra-som é que o corpo humano também é capaz de produzir esse tipo de som pelo movimento dos músculos, deslizando um sobre o outro, pelos ouvidos e até pelo coração.
