É a receita adicional que surge com a venda de uma unidade adicional. Para a relação do preço do produto com a receita e, portanto, o lucro que a venda desse bem gera para uma empresa, é necessário levar em consideração a receita marginal, pois enquanto a receita marginal é positiva, a receita total das vendas estará crescendo.
Nesse sentido, a receita marginal representa a variação que é gerada na receita total, devido à venda de uma unidade adicional. Assim, quando uma receita marginal cai para zero ou menos, isso significa que uma venda adicional não está aumentando ou diminuindo a receita total.
Por outro lado, quando a curva de demanda é conhecida, a curva de receita marginal pode ser derivada matematicamente dela. Assim, no ponto em que a curva de renda marginal consegue interceptar o eixo horizontal, o nível adequado de produção será marcado que irá maximizar a renda total.
Nos casos em que a empresa faz parte de um mercado, onde há livre concorrência, a receita marginal é igual ao preço de venda.
Por outro lado, se a empresa participa de um mercado de concorrência perfeita, ou seja, onde todas as empresas que competem no mercado com o mesmo tipo de produto vendem pelo mesmo preço, a curva de receita marginal é uma linha horizontal, igual ao preço unitário para todos os volumes de vendas.
Desse modo, enquanto o custo marginal (custo adicional resultante da produção e venda de uma unidade adicional) for menor que a receita marginal, que é dada pelo preço, a produção e vendas adicionais serão lucrativas para a empresa.
No entanto, quando o custo marginal excede o preço, a empresa perde dinheiro em cada uma das unidades adicionais. Por isso, o volume que maximiza os lucros é dado pela quantidade cujo custo marginal é igual ao preço.
A receita marginal pode ser mantida constante, mas o mais comum ou normal é seguir a lei dos rendimentos decrescentes, onde quanto maior o número de unidades produzidas, menor a receita marginal.
É lucrativo para uma empresa produzir mais unidades, mesmo que a receita marginal esteja diminuindo, desde que seja superior ou igual ao custo marginal.
O cálculo da receita marginal é feito dividindo a receita total pelo número de unidades adicionais vendidas.
