Os inalantes são conhecidos como um conjunto de substâncias voláteis que geram vapores químicos que podem ser inalados para produzir efeitos psicoativos ou de alteração mental. Embora seja possível que existam outras substâncias de abuso que podem ser inaladas, a palavra "inalantes" é usada para descrever uma variedade de substâncias que são caracterizadas principalmente porque raramente são usadas para outra finalidade que não a inalação. Entre esse grupo de substâncias é possível encontrar uma grande diversidade de produtos químicos que incluem produtos domésticos, industriais e até médicos, que costumam ser utilizados no cotidiano. Um dos sistemas de classificação de inalantes permite estabelecer quatro tipos básicos de inalantes, essas categorias são as seguintes: solventes voláteis, aerossóis, gases e nitritos
Os solventes voláteis são líquidos que evaporam à temperatura ambiente. Estes são encontrados em uma variedade de produtos baratos e, portanto, facilmente obtidos, que são comumente usados em ambientes domésticos e industriais. Esses solventes podem incluir diluentes e removedores de tinta, bem como fluidos de limpeza a seco, removedores de graxa, gasolina de vários tipos, cola, fluidos de correção e marcadores de ponta de feltro, entre outros.
Por outro lado, os aerossóis são pulverizadores que se caracterizam por conter um conjunto de propelentes e solventes. Isso pode incluir tintas em spray, sprays desodorantes, fixadores de cabelo, sprays de óleo vegetal para cozinhar, etc.
No caso dos gases, incluem-se os anestésicos que costumam ser utilizados em centros médicos, bem como os gases utilizados em produtos domésticos e comerciais. Os gases anestésicos de uso médico mais utilizados são; halotano, clorofórmio e óxido nitroso, comumente conhecido como "gás hilariante". Dentre esses três gases, o óxido nitroso é o gás mais utilizado, a ponto de ser encontrado em embalagens de chantilly e em certos produtos que aumentam a octanagem em carros de corrida. Outros produtos domésticos e comerciais que contêm gases incluem isqueiros de butano, tanques de propano e refrigerantes.
