Esta é uma palavra que deriva do latim "Intendens" cujo significado é "dirigir ou dirigir". O cargo de prefeito é de origem francesa e remonta ao ano 1551, embora tenha sido posteriormente adotado pela Espanha e por diversos países da América hispânica, este cargo é exercido por um funcionário a quem foram atribuídos os seus poderes em determinado território.
Em seus primórdios, a principal função do prefeito era ser aquele de representar o Rei de forma substitutiva, tendo sob seu controle o poder de decidir em matéria de política, justiça e, claro, também tinha competências no campo dos bens da nação e também no chefe de seu desenvolvimento econômico. O prefeito se caracteriza por ter sob seu controle o cargo de chefe econômico superior, podendo também governar alguns departamentos do Estado.
Quem introduziu esta posição na Espanha foi o monarca Felipe V da França, e na Espanha o intendente era um funcionário que dependia única e exclusivamente do Rei, e que por sua vez teve sob sua direção o surgimento econômico da nação por impulso de fábricas, pecuária e agricultura para realizar e manter a administração pública em harmonia e fluidez. Posteriormente, este regime foi incluído na América Latina quando foi colonizado por europeus (espanhóis) porque teve efeitos muito bons quando começou na Espanha. Os Reis, tendo em vista o absolutismo das posses territoriais, impunham que a função principal do intendente na América era proteger a propriedade.
