A palavra interrex, também conhecida como inter-rex, vem do latim, com a qual foi literalmente concedida a um governante durante o Império Romano ou, por sua vez, à magistratura romana. O cargo ou magistratura de interrex foi supostamente criado como resultado da morte do primeiro rei de Roma, Rômulo, e portanto sua origem é obscurecida pela lenda. O Senado do Reino Romano não conseguiu eleger um novo rei. Para dar continuidade ao governo da cidade, o Senado, então composto por cem membros, foi dividido em dez decuriae, que significa "grupos de dez"; e de cada uma dessas decuriae um senador foi nomeado como decurio.
Cada um dos dez decúrios desfrutou sucessivamente do poder real e de suas insígnias por cinco dias como interrex; e se nenhum rei fosse nomeado ao fim de cinquenta dias, o rodízio começaria novamente. Durante o período em que exerceram o poder, foi chamado de interregno e nessa época durou um ano, após o qual Numa Pompilius foi escolhido como o novo rei. Após a morte de cada rei após um interrex, ele foi nomeado pelo Senado. A função do interrex era convocar uma reunião da Comitia Curiata para eleger um novo rei.
Os interreges foram nomeados pela República para realizar as eleições para a eleição dos cônsules quando estes, por comoções civis ou outras causas, como a morte, não o tivessem podido durante o seu ano de mandato. Cada um ocupou o cargo por apenas cinco dias, como sob os reis. As eleições, via de regra, não eram realizadas pelo primeiro interrex, que originalmente era o curio maximus; mais geralmente pelo segundo ou terceiro; mas em um caso ele lê de um décimo primeiro, e em outro de um interrex XIV. As eleições para eleger os primeiros cônsules estavam a cargo do Sp. Lucrecio já que o interrex era também chamado de prefeito de Urbis.
