Os íntrons são áreas do DNA que devem ser descartadas do transcrito primário do RNA. Os mais comuns são da classe de RNAs eucarióticos, principalmente em RNAs mensageiros, da mesma forma que podem estar localizados em certos rRNAs e tRNAs procarióticos. A quantidade e a dimensão dos íntrons são muito diversas entre as espécies. Eles foram descobertos pelos químicos Phillips Allen Sharp e Richard J. Roberts.
As pesquisas realizadas por esses especialistas em íntrons os tornaram dignos do Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina. No entanto, o termo "íntron" foi trazido à luz pelo bioquímico Walter Gilbert, no ano de 1978.
Os íntrons podem representar uma área opcional de "splicing" mais conhecida como " splicing ", podendo originar diferentes formas de proteínas. O processo de splicing será controlado por uma ampla variedade de sinais moleculares. Outro fato interessante é que os íntrons também podem incluir dados antigos, ou seja, podem conter partes de genes que poderiam ter sido expressos anteriormente, mas atualmente não.
As teorias clássicas afirmam que os íntrons são pedaços de DNA que não possuem informação, embora esta informação esteja em debate e hoje não tenha muitos apoiadores.
Os íntrons são classificados em:
- Íntrons de classe I.
- Íntrons de classe II.
- Introns de classe III.
- Íntrons de classe IV.
Os íntrons de classe I e II tendem a sofrer de spliceossomos (complexo de splicing) por meio de reações de transesterificação. As vezes que é possível encontrar esse grupo de íntrons no genoma, é relativamente raro. Os íntrons das classes II e III são muito semelhantes e possuem um sistema secundário altamente conservado. Os íntrons de classe IV são encontrados em tRNAs eucarióticos e se distinguem por serem os únicos que são descartados por meio de um corte de endonucleotídeo.
Os íntrons podem ser encontrados com frequência em eucariotos multicelulares, como humanos, e com menos frequência em eucariotos unicelulares, como leveduras. No caso de arquéias e bactérias, são raras.
