A sigla ISO representa a Organização Internacional de Padronização; órgão responsável por regulamentar um conjunto de padrões para manufatura, comércio e comunicação em todas as indústrias e negócios no mundo. Este termo também é concedido às normas estabelecidas pelo mesmo órgão, para padronização de técnicas de produção em empresas e organismos internacionais.
Esta organização surgiu em 1947, após o fim da Segunda Guerra Mundial, passando a ser uma entidade dedicada a promover a criação de normas e regulamentos internacionais para a produção de todos os produtos, exceto os pertencentes à área da eletrónica e eletricidade. Desta forma, a qualidade é garantida em todos os produtos aliada ao respeito pelas políticas de proteção ambiental.
Atualmente, a ISO está sediada em Genebra, Suíça, e tem delegações de vários governos e outras entidades semelhantes. No entanto, apesar de seu alto nível de influência em todo o mundo, o cumprimento dessas normas é voluntário, uma vez que a ISO não tem poderes para fazer cumprir seus regulamentos.
Os padrões ISO cobrem diferentes aspectos de produção e comércio, alguns deles são: aqueles que regulamentam as medidas de papel (ISO 216), sistemas de qualidade (ISO 9000, 9001 e 9004), gestão ambiental (ISO 14000), os nomes dos idiomas (ISO 639), entre outros. Todas essas normas servem de guia, para que hoje sua utilização seja crescente e haja grande interesse por parte das empresas por elas, pois do ponto de vista econômico representam uma redução de custo, tempo e trabalho.
O objetivo dessas normas é poder padronizar o processo de produção dos produtos fabricados em cada um dos países do mundo, de forma que cada um possa ser comparado entre si.
Para as indústrias, ser capaz de ter uma certificação ISO permite que elas mostrem que estão cumprindo as disposições dos acordos contratuais, enquanto para os consumidores esta certificação lhes permite reconhecer quais produtos ou serviços atendem aos requisitos e quais eles são os fornecedores mais confiáveis.
