Jazz é um gênero musical que surgiu no final do século 19 nos Estados Unidos e imediatamente se espalhou pelo mundo ao longo do século 20. Entre as suas características marcantes está a improvisação e o ritmo marcante que apresenta. Esta tendência musical, especialmente identificada com a raça negra, teve uma assimilação constante de outras tendências musicais, mesmo as mais estranhas, e também se misturou a outros gêneros gerando outras correntes musicais muito populares como o rock and roll e que posteriormente evoluíram a partir independentemente ao jazz.
Nos primeiros anos de seu aparecimento sua denominação variou entre as seguintes; Jaz, jas, jasz e jascz, enquanto no que diz respeito à origem do termo também não há certezas, pois alguns indicam que vem da África, outros do mundo árabe e outros dizem que pertence ao vaudeville. O termo foi até associado ao sexo na gíria americana.
O primeiro disco de jazz foi gravado em 1917 em Nova York pela banda Dixeland original, considerada a formação pioneira quando se tratava de espalhar o jazz em grande escala.
Assim, a característica fundamental deste tipo de gênero é a interpretação das performances sem a leitura da partitura, ou seja, a improvisação é a base e a razão de ser do jazz. No jazz, a improvisação supõe que o intérprete em questão recria livremente o sujeito em cada execução a partir de uma certa estrutura harmoniosa, ou seja, no jazz a música recai mais sobre quem executa do que sobre quem compõe. Entretanto, foi esta questão da improvisação que, por um lado, diferenciou substancialmente o jazz de outros estilos musicais, como a música clássica, e também o que o levou a afastar-se de uma presença comercial massiva.
Tradicionalmente, o jazz é executado por meio de formações musicais em que um único instrumento se destaca, acompanhado por uma seção rítmica e algum instrumento harmônico. O mesmo pode ser variável, isto é, desde solistas sem nenhum acompanhamento, passando por trios, quartetos e as chamadas Big Bands.
Alguns de seus artistas mais destacados foram: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
