É uma atividade, originalmente concebida no Japão, que se tornou muito popular no Ocidente, que consiste em cantar uma determinada música, seguir a letra dela que é reproduzida em uma tela e usar a melodia (sem a voz do cantor principal) para vocalizá-lo. A palavra encontra sua origem nas palavras japonesas "kara" (vazio) e "oke" (abreviação de "ōkesutora", que significa orquestra), que significa "cantar no vazio". No seu país de origem, a música era um dos acompanhamentos mais importantes para jantares e reuniões, por isso era comum as pessoas descobrirem novas formas de entretenimento nestas ocasiões.
Na América e na Europa esse tipo de atividade tornou-se bastante conhecido, principalmente nos bares, cujo público era em sua maioria jovem. Principalmente, o coração do vazio cantando são as máquinas de karaokê, que consistem em uma tela, mecanismo de supressão de voz, DVD player, além do sistema de som. No início, as máquinas possuíam um toca-fitas, mas depois foi alterado para as clássicas fitas de DVD.
Foram abertos lugares especiais onde você só pode fazer karaokê, além de comer e beber. Porém, existem outros locais que não são totalmente dedicados à prestação do serviço de karaokê, mas estabelecem determinados dias da semana para oferecê-lo. As máquinas de hoje são muito mais modernas, com telas grandes de alta definição e som potente. Da mesma forma, existem competições mundiais para isso e, inclusive, foram televisionadas.
