É uma das unidades de comprimento dentro do SI (International System of Units), como um dos múltiplos do metro, sendo equivalente a 1000 deles. Anteriormente, era escrito com a letra "q" no início, tornando-se quilômetro; isso não está mais em vigor, mas seu uso ainda é correto. Faz parte das unidades mais utilizadas; No entanto, foi precedido por antigos sistemas métricos, como o pé (0,2957m), o cotovelo (41,8 e 83,87m), a liga (entre 4 a 7km) e o Estádio, unidade um tanto reconhecida, por ter sido um dos instrumentos para medir a circunferência do planeta Terra, mesmo que o resultado total estivesse errado por algumas centenas de quilômetros.
O símbolo aceito para quilômetro é km que, ao contrário de alguns, não pode ser feito no plural ou ser considerado uma abreviatura do termo original. Hoje em dia, há países em que o quilômetro não é utilizado integralmente, pois outras unidades já estão em uso, como a milha (0,621371192km), a milha náutica (0,539956803km) e os pátios (1093,613298 km)) Da mesma forma, um quilômetro contém aproximadamente 1.000.000 milímetros, 100.000 centímetros, 10.000 decímetros, 1.000 metros, 100 decâmetros e 10 hectômetros.
Da mesma forma, o quilômetro pode ser ao quadrado ou ao cubo, tornando-se km2 e km3. O primeiro é baseado em um quadrado que possui um quilômetro ao longo de todas as suas faces, sendo utilizado principalmente na medição de hectares, já que equivale a 100 deles. O quilômetro cúbico contém 1 quilômetro de lado e, ao contrário do anterior, só é adequado como unidade de volume.
