O coala é um mamífero marsupial, nativo da Austrália, pertencente à ordem dos Diprodontia ( Diprotodontos ), sendo a única espécie atribuída à família Phascolarctidae ( Fascolarctidae ). Seu nome científico é Phascolarctos cinereus .
Sua aparência é semelhante à de ursos de brinquedo. É um marsupial arbóreo e herbívoro, devido ao fato de possuir uma bolsa ou bolsa localizada na face ventral, aberta para trás. A palavra "marsupial" vem do latim marsupium , que significa "bolsa".
Os filhotes recém-nascidos são pouco desenvolvidos, são pequenos, cegos e sem pelos, logo ao nascer, sobem até a bolsa marsupial da mãe, onde permanecerão consumindo o leite fornecido pela mãe, até completarem seu desenvolvimento.
O coala é um animal terno, amigável, pacífico, dócil e medroso. Igualmente preguiçosa, pois dorme muito e mostra certa lentidão nos movimentos, principalmente quando a comida é escassa, sua maneira de se deslocar para outra árvore é ainda mais lenta para economizar energia.
O tamanho do coala é pequeno, os machos pesam cerca de 12 kg e as fêmeas menos, seu corpo é magro e musculoso, as pernas e braços são curtos, tem pele grossa e macia marrom e cinza. Seus pés têm o formato de mãos; nas patas dianteiras, ele tem cinco dedos, dois dos quais são polegares. Isso faz com que o coala se agarre com muito mais força.
Vivem apenas na Austrália, seu principal e único alimento é o eucalipto, por isso vivem e passam a maior parte da vida nas árvores desse tipo de folha. " Koala " é uma palavra australiana que significa "animal que não bebe"; Ele nunca bebe água, mata a sede com o líquido oleoso que contém as folhas de eucalipto.
Infelizmente, por causa de sua dieta muito especial e saúde precária, não o vemos em muitos zoológicos. Geralmente desenvolve sua vida à noite. Coalas tendem a ter apenas um bebê por vez, talvez dois.
Coalas são uma espécie em extinção em algumas partes da Austrália, porque as florestas em que vivem estão desaparecendo. Além disso, uma floresta de eucaliptos só pode suportar um certo número de coalas, de modo que animais em habitats superlotados ou destruídos morrem de fome.
Também existe o perigo de predadores e caça ilegal devido ao seu pelo. Atualmente existe a Australian Koala Foundation (FAK), que é uma organização internacional cujo principal objetivo é a conservação a longo prazo e o manejo eficaz do coala na natureza na Austrália.
