Ele é uma das divindades mais veneradas e populares de todas as divindades indianas, adorado como a oitava encarnação (avatar ou avatara) do deus hindu Vishnu e também como um deus supremo por direito próprio. Krishna se tornou o centro de numerosos cultos de bhakti (devocionais), que ao longo dos séculos produziram uma grande quantidade de poesia, música e pintura religiosa. As fontes básicas da mitologia de Krishna são o épico Mahabharata e seu apêndice do século V, o Harivamsa e os Puranas, particularmente os Livros X e XI do Bhagavata-purana. Eles relatam como Krishna nasceu no clã Yadava, o filho de Vasudeva e Devaki, que era a irmã de Kamsa, o malvado rei de Mathura (na moderna Uttar Pradesh). Kamsa, ouvindo uma profecia de que seria destruído pelo filho de Devaki, tentou matar seus filhos, mas Krishna foi contrabandeado pelo rio Yamuna para Gokula (ou Vraja, o moderno Gokul), onde foi criado pelo líder dos vaqueiros., Nanda e sua esposa Yashoda.
O menino Krishna era adorado por suas travessuras; Ele também realizou muitos milagres e matou demônios. Em sua juventude, o vaqueiro Krishna tornou-se famoso como amante, o som de sua flauta levando as gopis (esposas e filhas vaqueiras) a saírem de suas casas para dançar em êxtase com ele à luz do sol. Lua. Sua favorita entre eles era a bela Radha. Finalmente, Krishna e seu irmão Balarama voltaram a Mathura para matar o malvado Kamsa. Mais tarde, achando o reino inseguro, Krishna conduziu os Yadavas para a costa ocidental de Kathiawar e estabeleceu sua corte em Dwarka (moderna Dwarka, Gujarat). Ele se casou com a princesa Rukmini e teve outras esposas também.
Krishna se recusou a portar armas na grande guerra entre os Kauravas (filhos de Dhritarashtra, o descendente de Kuru) e os Pandavas (filhos de Pandu), mas ofereceu uma escolha de sua assistência pessoal à parte e o empréstimo de seu exército para o de outros. Os Pandavas escolheram o primeiro, e Krishna serviu como cocheiro para Arjuna, um dos irmãos Pandavas. Após seu retorno a Dwarka, uma luta eclodiu um dia entre os chefes Yadava na qual o irmão e o filho de Krishna foram mortos. Enquanto o deus se sentava na floresta lamentando, um caçador, confundindo-o com um veado, atirou nele em seu único ponto vulnerável, o calcanhar, matando-o.
