O termo layout vem do inglês, que em nossos idiomas significa design, plano, layout. A palavra é usada em marketing para se referir ao design ou arranjo de determinados produtos e serviços em setores ou posições nos pontos de venda de uma determinada empresa. Por outro lado, no campo do design, também é utilizada a palavra layout, que corresponde a um esboço, esquema ou esboço da distribuição das partes ou elementos encontrados dentro de um determinado projeto, a fim de apresentar o referido esquema a um cliente para lhe vender a ideia e, após chegar a um acordo e aceitar a ideia, poder realizar o trabalho final com base neste esboço.
Em processamento de texto e editoração eletrônica, layout se refere à organização de texto e gráficos. O layout de um documento pode determinar se os pontos são enfatizados e se o documento é esteticamente agradável. E embora nenhum programa de computador possa substituir um designer profissional, um poderoso sistema de editoração eletrônica pode facilitar o design de documentos com aparência profissional. WYSIWYG (editor) auxilia consideravelmente o processo de layout, pois permite que você crie um documento na tela e veja como ficará quando impresso.
Em sistemas de gerenciamento de banco de dados, layout se refere à forma como as informações são exibidas. Você pode alterar o layout selecionando campos diferentes. Ao criar uma página web é comum que seja feito um layout para poder apresentá-la ao cliente, ou seja, esse layout é uma espécie de sketch que mostra tabelas ou espaços em branco, com a finalidade de que a partir desse layout a página web comece a se desenvolver com seus conteúdos específicos.
