Álcalis são um grupo de substâncias produzidas a partir de metais alcalinos. Essas substâncias são mais destrutivas para a pele do que a maioria dos ácidos, entre suas propriedades está a de serem solúveis em água, suas soluções carregam corrente elétrica, criam compostos saponáceos quando entram em contato com a água, em altas concentrações podem causar queimaduras químicas., por isso é importante ter cuidado ao usá-los.
Os metais alcalinos são constituídos por elementos comuns, como potássio, sódio, cálcio e magnésio. Esses metais são muito reativos, especialmente com elementos com números atômicos maiores do que aqueles com números menores. Isso significa que eles estão propensos a perder um elétron para ter uma carga geral positiva e se misturam com halogênios, como o cloro.
Os álcalis são tão reativos que quase nunca são encontrados em seu estado natural puro. Quando misturados com água, eles reagem tão fortemente que podem causar uma explosão. Essas reações na água produzem um hidróxido, como o hidróxido de sódio e o hidróxido de potássio. Os nomes mais usados dessas substâncias são: alúmen, cal, alvejante, soda, cloro, amônia. Substância amplamente utilizada por pessoas para limpeza e fabricação.
O hidróxido de sódio ou soda cáustica é um álcali altamente corrosivo, utilizado na indústria para a fabricação de detergentes, tecidos, papel e outros materiais. De uso doméstico, é utilizado para descobrir ralos da casa, pois esses sais dissolvem facilmente as substâncias orgânicas presentes nos canos.
O hidróxido de potássio é de origem inorgânica e o dióxido de sódio semelhante é parte do álcali forte. É usado para tingir couros, limpar ralos e remover cutículas.
O amoníaco é um álcali cuja composição química se forma de forma natural, caracteriza-se por ter um odor forte e incómodo, geralmente apresenta-se na forma gasosa e fácil de dissolver em água. É utilizado para uso industrial, agente refrigerante, agente branqueador, fabricação de fertilizantes, limpeza doméstica, entre outros.
