Refere-se à primeira língua que um indivíduo nascido em uma determinada nação aprenderá e se desenvolverá. Basicamente, é adquirido por meio da interação com o meio que o circunda, pois, uma criança, tem a capacidade de lembrar palavras que são citadas com muita frequência (habilidade que não se perde ao crescer), por isso avalia, de certa forma, o uso que pode ser dado a ele e em que momentos usá-lo, sendo, porém, um pouco opaco no futuro porque as palavras são usadas quase automaticamente e sem muita consciência.
Se mais línguas são dominadas ao longo do tempo, elas não podem ser consideradas maternais, mesmo que seja adquirida por intervenção de pessoas presentes no ambiente e se for a utilizada para a comunicação diária. No entanto, em alguns países, duas línguas são dominadas, por exemplo, na Catalunha, onde os jovens crescem aprendendo catalão, uma língua românica do latim, resultado da fragmentação do latim com a queda do Império Romano, bem como Espanhol é ensinado; Esse tipo de situação não ocorre apenas nessas regiões, mas também em diversos países do globo, como Paraguai e Canadá.
Segundo diversos lingüistas, como Noam Chomsky, a primeira língua pode ser aprendida até por volta dos 12 anos de idade, período suficiente para absorver o que é considerado o idioma básico para a comunicação do dia a dia. No entanto, é possível mergulhar em todo o seu esplendor, procurando compreender os diferentes aspectos que abrange, para além da sua literatura e da representação que representa.
