A leucemia é uma classe de câncer que aparece no sangue e começa na medula óssea, um produto do crescimento anormal de células brancas do sangue. As células cancerosas interferem na produção normal de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas saudáveis, portanto, a diminuição deles causa problemas na transferência de oxigênio para os tecidos.
A leucemia é considerada um tipo de câncer que mais frequentemente se origina em crianças com menos de 15 anos de idade. Existem diferentes tipos de leucemia, entre os quais:
Leucemia linfoblástica aguda (LLA): é um tipo de câncer de crescimento rápido em uma classe de glóbulos brancos chamada linfoblasto, e começa quando o número dessas células imaturas do sangue se multiplica.
Leucemia mieloide aguda (mielóide) (LMA): é um tipo de câncer que se origina nas células da linha mielóide dos leucócitos, é caracterizada pela multiplicação imediata de células anormais que se agregam na medula óssea, dificultando a produção de glóbulos vermelhos normais. Este tipo de leucemia é muito comum em adultos.
Leucemia linfocítica crônica (LLC): É caracterizada pela produção anormal de linfócitos não funcionantes, que estão substituindo células normais na medula e nos gânglios linfáticos. Essas células dificultam o bom funcionamento dos linfócitos normais, causando um enfraquecimento do sistema imunológico do paciente.
Leucemia mieloide crônica (mielóide) (LMC): neste caso, a célula que causa essa doença produz glóbulos vermelhos, brancos e plaquetas, que aparentemente funcionam de maneira semelhante às células normais. No entanto, a produção de glóbulos vermelhos é inferior ao normal, o que implica o aparecimento de anemia. No caso dos glóbulos brancos, embora tenham função normal, sua contagem é elevada e crescem continuamente, o que pode causar muitos problemas se o paciente não receber o tratamento a tempo.
As causas que originam o aparecimento desta doença não podem ser determinadas com exatidão, porém pode-se comprovar que esta condição não é contagiosa e muito menos hereditária.
Os sintomas que ocorrem durante a doença podem variar dependendo do tipo de leucemia:
Leucemia mieloide aguda: perda de apetite, fraqueza, exaustão, febre. Leucemia mieloide crônica: cansaço, febre, relutância em comer, perda de peso. Leucemia linfocítica aguda: exaustão, fraqueza, tonturas, sangramento frequente do nariz e gengivas, hematomas na pele, perda de peso, febre. Leucemia linfocítica crônica: apresenta os mesmos sintomas da leucemia linfocítica aguda, além de aumento dos linfonodos.
O diagnóstico pode ser feito após a realização de uma série de exames laboratoriais, testes cromossômicos, ou pela remoção do líquido cefalorraquidiano que cobre o cérebro e a medula espinhal, ou por biópsia de medula óssea.
O tratamento recomendado nesses casos é a aplicação imediata de quimioterapia, que compreende três fases: indução da remissão (dura entre quatro a cinco semanas), nesta fase o objetivo é eliminar o máximo de células ruins possível. A fase de consolidação dura entre duas a três semanas e a fase de manutenção dura até o término dos três anos de tratamento.
Ainda não há como prevenir o aparecimento da leucemia, embora os médicos recomendem que as pessoas tenham uma vida saudável, mantenham uma dieta à base de frutas, vegetais e não consumam tantos alimentos enlatados, entre outros.
