Recebe o nome de seu criador, o matemático, físico e engenheiro francês Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806). Descreve matematicamente, por meio da quantificação, a relação entre força, carga e distância. Assim, ele detalha como cargas semelhantes se repelem, enquanto cargas diferentes se atraem. A lei de Coulomb indica que a força exercida por dois corpos eletricamente carregados é reciprocamente distribuída ao quadrado das distâncias de ambos e claramente proporcional ao resultado de suas cargas elétricas.
O francês levantou como é a reação de uma carga pontual na presença de outra e, nesse sentido, qual será a magnitude da força elétrica de atração com a qual essas cargas interagem.
Ele fez suas medições usando uma balança de torção criada por ele mesmo, obtendo como resultado que “duas cargas pontuais em repouso são diretamente proporcionais ao produto da magnitude de ambas e inversamente proporcionais ao quadrado da distância que as separa”. Ou seja, Charles-Agustín queria expressar que a linha de separação entre os dois deve ser adequada à sua carga, pois se a distância não for proporcional à carga, a atração será menor.
Fica então definido que a força de atração com a qual os objetos interagem depende de sua carga elétrica e se ela é positiva ou negativa. O sinal dessa carga se desenvolve em seu núcleo, ou seja, todos os fenômenos elétricos são compostos por um átomo, que possui um núcleo formado por prótons (carga positiva) e nêutrons (sem carga), e rodeado por elétrons (carga negativo). A interação de sua própria composição definirá então a força de atração quando na presença de outro alvo com carga elétrica.
Se ambas as cargas tiverem o mesmo sinal, ou seja, se ambas forem positivas ou negativas, as linhas de força se repelem. Ao contrário, se as duas cargas têm sinais opostos, as linhas de força se atraem.
Um exemplo da interação entre cargas positivas e negativas pode ser visto com ímãs que embora funcionem com magnetismo e não com cargas elétricas, eles têm esse mesmo princípio, onde dois ímãs com cargas iguais se repelem, enquanto aqueles com cargas opostos vêm juntos.
Por fim, deve-se levar em consideração que esta lei só pode ser aplicada com objetos que possuam carga elétrica, que sejam de pequena dimensão em relação à distância que os separa e que sejam estáticos (sem movimento), por isso a Lei de Coulomb também é conhecido como eletrostático.
