Entendemos por libreto aquela obra escrita que serve de guia aos atores de uma obra cinematográfica ou teatral. O libreto costuma ser composto pelo diálogo que tais atores devem repetir e interpretar e, além disso, indicações sobre posições no espaço em que atuam (sentados em uma cadeira), movimentos (entrar na sala) ou informações no palco. ambiente e assim por diante. Essas indicações que não fazem parte do diálogo não são lidas nem interpretadas, simplesmente servem para facilitar a criação da cena.
Os libretos surgiram historicamente com as primeiras apresentações teatrais, aquelas que surgiram na Grécia Antiga (embora para alguns já existam da civilização egípcia). Os libretos, ou essas primeiras formas do que hoje conhecemos como libretos, foram escritos para guiar os atores no diálogo e provavelmente eram muito mais simples do que os libretos de hoje. A existência de libretos pode ser encontrada tanto na Idade Média quanto mais tarde na Idade Moderna em que William Shakespeare foi sem dúvida um dos maiores representantes dos libretos para peças.
O libreto é um formato de texto que expõe o conteúdo de uma peça, indicando os detalhes literários e técnicos que devem ser levados em consideração ao se colocar uma peça no palco. O roteiro de uma peça contém, em termos literários, os diálogos e as falas dos personagens intervenientes; Quanto aos aspectos técnicos, descreve os detalhes, as dimensões, a cenografia, os figurinos, o som, entre outros.
Em geral, as formas ou estruturas dos libretos são semelhantes. Eles são divididos em atos ou cenas em que uma série de eventos ou diálogos relacionados ocorrem. Cada cena esclarece, tanto quanto possível, a localização de cada personagem, o ambiente em que se encontram e outras informações e, em seguida, passa para o diálogo real entre os diferentes personagens da peça. Este diálogo é escrito esclarecendo o nome de cada pessoa que fala ou interage com outras pessoas. Palavras, sons e até silêncios devem ser marcados nos roteiros para que os atores saibam quando falar e quando calar.
