As lipoproteínas são conhecidas como um conjunto de elementos macromoleculares, constituídos por lipídios e proteínas, responsáveis pela transferência de grandes quantidades de gordura por todo o corpo. Quanto à sua estrutura, estão envoltos em um córtex polar, que é composto por fosfolipídios, apoproteínas e colesterol livre, no interior do referido córtex está localizado o núcleo dessa macromolécula, constituído por triglicerídeos e colesterol esterificado. As lipoproteínas são caracterizadas por serem solúveis em água e apresentarem uma forma esférica. Alguns exemplos de lipoproteínas são antígenos, enzimas e certas toxinas.
A principal função das lipoproteínas é o transporte da gordura pela corrente sangüínea para os diversos tecidos do corpo, bem como na direção oposta, ou seja, dos tecidos para o fígado. Deve-se observar que os lipídios não conseguem circular na corrente sanguínea devido à sua característica hidrofóbica, por isso é necessário que essas moléculas se fundam com as proteínas do sangue. As proteínas podem ser classificadas em ordem da maior para a menor por tamanho e são as seguintes; Os quilomícrons estão localizados primeiro, os VLDLs são os próximos, os LDLs são os terceiros e os HDLs por último.
Isso significa que os quilomícrons são as moléculas de maior tamanho, porém, em termos de densidade, são os de nível mais baixo, enquanto os mais densos, porém menores, são o HDL. Esse nível de densidade é medido de acordo com o percentual de proteínas que o compõe, ou seja, se elas tiverem alto teor de proteínas e menor quantidade de gordura, a densidade será muito maior.
Cada uma das lipoproteínas desempenha uma função específica, por um lado os quilomícrons são responsáveis pela transferência de fosfolipídios, triglicerídeos e colesterol do intestino para os tecidos, que são adquiridos pela ingestão de alimentos. Por sua vez, as VLDL são sintetizadas pelo fígado e são responsáveis pelo transporte dos triglicerídeos para os tecidos extra-hepáticos. IDLs são compostos que se localizam no sangue em quantidades muito pequenas, sem falar no fato de que sua duração é muito curta. LDLs são moléculas compostas de colesterol ligado à proteína. Finalmente, os HDLs são responsáveis pela transferência do colesterol dos tecidos do corpo para o fígado.
