A palavra mimesis ou também mimesis, vem da raiz latina "mimēsis", e esta do grego "μίμησις" formada lexicamente com "mimos" que significa "imitação", "mímica" e o sufixo "sis" que significa "formação", "Impulso" ou "conversão". A palavra mimese possui dois significados possíveis que se referem à imitação, estes são, um para se referir à imitação ou adoração que um indivíduo realiza daqueles gestos, gestos, caretas, sinais, modo de falar ou agir e movimentos que outro faz. Já o outro sentido refere-se ao culto ou imitação que se faz da natureza como finalidade artística, na estética e na poética clássica.
Mimesis é um termo usado desde os tempos de Aristóteles e Platão, que desde então tem sido chamado de imitação da natureza como finalidade essencial da arte. Prosseguindo no contexto filosófico, o grego Platão afirmava que a mimese era apenas a aparência sensorial daquelas imagens exteriores das coisas, que ocorrem no mundo oposto ao das idéias. Então, quando você fala sobre essa imitação da realidade, é apenas uma cópia do mundo das idéias. Após isso, esse personagem renuncia à imitação ou à referência à mimese do mundo para abordar a história ou narração da história chamada diegesis.
O conceito de mimese desenvolveu-se muito através do género de natureza morta, onde o pintor encontrou na imobilidade de uma modelo, o benefício de realçar na presença do público o seu talento, capacidade ou disposição para duplicar a realidade, ainda que dita as imagens podem ser diegéticas, ou seja, cheias de ficção.
