A magnetita é um mineral e um dos principais minerais do ferro. Com a fórmula química Fe3O4, é um dos óxidos de ferro. A magnetita é ferrimagnética atrai um ímã e pode ser magnetizada para se tornar um ímã permanente. É o mais magnético de todos os minerais naturais da Terra. Pedaços de magnetita naturalmente magnetizados, chamados de argilitos, atrairão pequenos pedaços de ferro, que é como os povos antigos descobriram pela primeira vez a propriedade do magnetismo. Hoje é extraído como minério de ferro.
Pequenos grãos de magnetita ocorrem em quase todas as rochas ígneas e metamórficas. A magnetita é preta ou marrom-escura com brilho metálico, tem dureza de Mohs de 5-6 e deixa uma faixa preta.
O nome químico IUPAC é óxido de ferro e o nome químico comum é óxido ferroso-férrico.
Além das rochas ígneas, a magnetita também ocorre em rochas sedimentares, incluindo formações ferríferas bandadas, e em sedimentos lacustres e marinhos, como grãos detríticos e magnetofósilos. Acredita-se que as nanopartículas de magnetita também se formem nos solos, onde a maghemita provavelmente se oxida rapidamente.
A magnetita é às vezes encontrada em grandes quantidades na areia da praia. Essas areias negras (areias minerais ou de ferro) são encontradas em vários lugares, como Lung Kwu Tan de Hong Kong, Califórnia dos Estados Unidos e na costa oeste da Ilha do Norte da Nova Zelândia. A magnetita é carregada para a praia por meio de rios de erosão e se concentra pela ação de ondas e correntes. Enormes depósitos foram encontrados em formações de ferro em faixas. Essas rochas sedimentares foram usadas para inferir mudanças no conteúdo de oxigênio da atmosfera terrestre.
Devido ao seu alto teor de ferro, a magnetita há muito é um importante minério de ferro. É reduzido em altos-fornos a ferro fundido ou ferro esponja para conversão em aço.
A gravação de áudio em fita de acetato magnético foi desenvolvida na década de 1930. O gravador alemão usava pó de magnetita como meio de gravação. Após a Segunda Guerra Mundial, a 3M Company continuou a trabalhar no design alemão. Em 1946, os pesquisadores da 3M descobriram que poderiam melhorar a fita à base de magnetita, que usava pós de cristal cúbico, substituindo a magnetita por partículas em forma de agulha de óxido férrico gama (γ-Fe2O3).
A magnetita é o catalisador para a síntese industrial de amônia.
