Esta palavra vem etimologicamente do latim "masculino" e é uma redução da palavra "mau" de origem latina "malus" . O mal é uma peculiaridade negativa que é atribuída às pessoas quando agem com falta de bondade ou moralidade em seu ambiente.
Qualquer pessoa que tenha conduta fora dos valores éticos, suas ações serão consideradas más. O mal está ligado a toda deterioração material ou moral que um indivíduo causou a outro, também é usado para se referir a qualquer doença ou enfermidade ou quando ocorre uma calamidade. Este termo é entendido com um sentido negativo, representando o lado oposto do bem, em algumas civilizações o mal é definido como a contrapartida do bem, formando assim um par, ou seja, se o bem existe, então o mal também. Na Igreja Católica, o mal é representado por Satanás (o príncipe do mal) e o bem é representado por Deus.
Bem e mal são dois termos frequentemente associados ao comportamento ético de indivíduos, geralmente indivíduos que respeitam as leis e normas sociais que prevalecem em uma sociedade são apreciados como bons, enquanto aqueles que se comportam de forma rebelde e contrária às regras serão deduzidas como más e promotoras do mal. De acordo com a filosofia kantiana, o ser humano tem consciência da distinção que existe entre o bem e o mal, de que ação é boa e de que ação é má, e que tudo dependerá da intenção ou propósito do executor, independentemente do efeito do a ação.
