Florestas de plantas lenhosas tolerantes ao sal, caracterizadas por sua capacidade comum de crescer e prosperar ao longo de costas protegidas pelas marés, e são freqüentemente encontradas entre sedimentos salinos anaeróbicos.
Esses ecossistemas também são frequentemente chamados de florestas hidrofílicas porque, devido à sua localização costeira, estão sempre em contato direto com corpos d'água de origem marinha em combinação com a água que chega pelo escoamento ou pela foz dos rios. Seus limites são dados pelas temperaturas. Distinguem-se duas zonas de distribuição principais: a ocidental, que inclui a África Ocidental e as costas da América e o Caribe, e a zona oriental, que inclui a África Oriental, Sul da Ásia e Pacífico, incluindo Oceania e Austrália e onde a população está concentrada. maior diversidade.
São dominados por um grupo de espécies tipicamente arbóreas que desenvolveram adaptações fisiológicas, reprodutivas e estruturais que lhes permitem colonizar substratos instáveis e áreas alagadas, sujeitas às mudanças nas marés das costas tropicais e subtropicais protegidas das ondas.
Os manguezais em todo o mundo ocupam aproximadamente 16.530.000 hectares, dos quais 5.831.000 hectares. Eles estão na América Latina e no Caribe, ou 35,3% da área total. As maiores extensões estão no Brasil e no México. De acordo com o inventário do Departamento de Recursos Naturais e Ambientais de Porto Rico, 119 áreas de manguezais foram descritas com uma média de 22.971 acres. O mangue Piñones em Loíza é o mais extenso com 5.165,2. Cuerdas, Puerto Medio Mundo em Ceiba e La Parguera representam o segundo e o terceiro manguezais com extensões de 1.258,0 e 1.045,8 cordões respectivamente.
Este ecossistema se destaca pela alta produtividade e produção de matéria orgânica. Eles promovem a biodiversidade à medida que suas raízes submersas fornecem habitat e refúgio para uma rica fauna de peixes, mamíferos e invertebrados. Os manguezais têm um valor ecológica e economicamente significativo, pois servem de viveiro para muitos peixes e crustáceos. Muitas dessas espécies nascem em ecossistemas próximos, como canteiros de algas ou recifes de coral, e suas larvas e juvenis se desenvolvem sob suas raízes. Por isso são fundamentais para o homem, pois garantem a sustentabilidade da indústria pesqueira.
