O melanoma, também conhecido como melanoma maligno, é um tipo de câncer que se desenvolve a partir de células que contêm pigmentos conhecidos como melanócitos. Os melanomas geralmente aparecem na pele, mas raramente ocorrem na boca, nos intestinos ou nos olhos. Nas mulheres, ocorrem mais comumente nas pernas, enquanto nos homens são mais comuns nas costas. Às vezes, se desenvolvem a partir de uma toupeira com alterações perturbadoras, incluindo um aumento no tamanho, bordas irregulares, mudança de cor ou lesão cutânea com coceira.
A principal causa do melanoma é a exposição à luz ultravioleta (UV) em pessoas com baixos níveis de pigmento na pele.
A luz ultravioleta pode ser proveniente do sol ou de outras fontes, como aparelhos de bronzeamento. Cerca de 25% se desenvolvem a partir de moles. Aqueles com muitas manchas, um histórico de parentes afetados e que têm função imunológica deficiente correm maior risco. Vários defeitos genéticos raros, como xeroderma pigmentoso, também aumentam o risco. O diagnóstico é feito por biópsia de qualquer lesão cutânea preocupante.
Usar protetor solar e evitar a luz ultravioleta pode prevenir o melanoma. O tratamento geralmente é a remoção cirúrgica. Naqueles com cânceres ligeiramente maiores, os linfonodos próximos podem ser testados para disseminação. A maioria das pessoas fica curada se não se espalhar. Para aqueles nos quais o melanoma se espalhou, a imunoterapia, a terapia biológica, a radioterapia ou a quimioterapia podem melhorarsobrevivência. Com o tratamento, as taxas de sobrevivência de cinco anos nos Estados Unidos são de 98% entre aqueles com doença localizada e 17% entre aqueles nos quais ela se espalhou. A probabilidade de voltar ou se espalhar depende da espessura do melanoma, da rapidez com que as células se dividem e se a pele subjacente se rompeu ou não.
O melanoma é o tipo mais perigoso de câncer de pele. Um nível mundial em 2012 ocorreu recentemente em 232.000 pessoas. Em 2015, havia 3,1 milhões com doença ativa que resultou em 59.800 mortes. Austrália e Nova Zelândia têm as taxas mais altas de melanoma do mundo. Também há altas taxas na Europa do Norte e América do Norte, embora seja menos comum na Ásia, África e América Latina. O melanoma é mais comum em homens do que mulheres. O melanoma se tornou mais comum desde 1960 em áreas habitadas principalmente por brancos.
