Durante os séculos XVI, XVII e início do XVIII, na Europa, surgiu a corrente do pensamento filosófico e econômico conhecido como “mercantilismo”, cuja base se encontrava no pragmatismo, aquela escola filosófica americana voltada para o objetivo e o real. Dentro disso, foram estimuladas as conexões entre o poder político e o econômico, o controle constante do Estado nos assuntos econômicos e da moeda; Isso, a longo prazo, permitiu o crescimento populacional, abriu as portas ao protecionismo e deu à produção regional todos os privilégios necessários ao seu florescimento.
Com a chegada do mercantilismo , foi dado o objetivo clássico de entender a economia, a crematística. Deriva de uma forma primitiva de entender o capitalismo na Itália renascentista. Os mercantilistas acreditavam que a prosperidade de uma nação podia ser medida pela quantidade de capital que ela possuía; se isso, em uma escala, acabou sendo maior do que as despesas de importação, foi um estado triunfante. Para tanto, utiliza-se o protecionismo, uma série de medidas ou políticas econômicas destinadas a limitar as importações, por meio da imposição de tarifas e impostos; Isso favorece, ao contrário, as exportações, além da produção local. Por isso , o Estado está envolvido em todas as operações comerciais.
O fim do mercantilismo veio com o lançamento do livro The Wealth of Nations, de Adam Smith; com uma ideologia capaz de substituí-la completamente. No entanto, outros críticos já apontavam certos erros nas doutrinas econômicas propostas no mercantilismo. Mais tarde, isso foi substituído pelo livre comércio.
