Um planalto representa uma planície elevada, localizada a mais de 500m acima do nível do mar e que, devido ao seu relevo pronunciado, é denominado planalto. Este tipo de formação geológica origina-se de duas maneiras: como resultado da erosão do solo que atua deixando a área isolada e elevada ou por forças tectônicas.
Planaltos são combinações entre uma planície e uma montanha, que geralmente surgem com o movimento das placas tectônicas, permitindo a elevação da superfície e a mudança do relevo. Por outro lado, há a erosão, que com o tempo modificou as superfícies montanhosas, transformando-as no que hoje é conhecido como planalto.
O planalto pode ser em terra e no mar. Eles diferem das montanhas na parte do cume, pois os planaltos têm um topo parcialmente plano. O clima circundante dependerá da altitude do planalto, geralmente tende a ser seco e árido.
Essas formações, dependendo da região onde estão localizadas, recebem diferentes nomes, alguns deles:
Altiplano, é uma espécie de planalto que se situa entre uma cadeia montanhosa.
Chapada, é aquela que possui uma altura proeminente e uma pequena parte plana no topo. Esse tipo de planalto é muito comum nas regiões centro-oeste e nordeste do Brasil.
Butte, são colinas altas e solitárias, que se distinguem por apresentarem declives muito acentuados e ter uma pequena planície no topo. Eles são muito comuns no Canadá e nos Estados Unidos.
Já os planaltos oceânicos, são representados por uma superfície submarina ampla e parcialmente plana que possui uma altitude superior ao nível do fundo do mar.
Os planaltos mais altos do mundo são: o Altiplano Andino com 3000m de altitude, está localizado na parte oriental da Cordilheira dos Andes. O planalto tibetano que tem uma altitude de mais de 4000m está localizado no norte do Himalaia. Em Espanha o planalto central está situado a uma altitude de 600m, este planalto está rodeado por uma cordilheira que o separa da zona costeira.
