A palavra metáfora vem do grego meta (além) e pherein (carregar ou transportar). Conseqüentemente, é ir além; isto é, transferir um significado de um campo para outro. A metáfora consiste em transferir o significado de uma imagem para uma figurativa com comparação tácita e de morfologia semelhante.
Desde o seu início, o conceito de metáfora tem se apresentado como o instrumento adequado para ir além dos limites impostos pela forma literal da linguagem. O termo metáfora manifesta por si só a capacidade fundamental da mente de expressar relações que transcendem a significação direta ou habitual, e permite superar a simples adequação de significado / significante e construir mundos abstratos.
Em linguística, a metáfora é um mecanismo de expressão em que uma palavra ou grupo de palavras passa de seu próprio contexto semântico para ser usado com outro significado, sem que haja uma comparação direta entre o elemento que ela designa e o elemento designado: transferência simbólica.
Os dois elementos relacionados entre si são semelhantes em alguma qualidade (aspectos físicos, relações, preposições, etc.), o que se encontra em um pode ser descoberto no outro. Possivelmente esses elementos comparados tenham pouco em comum, mas a familiaridade com um deles permite um melhor entendimento do outro. Por exemplo; “Aquele menino é um avião”, essa expressão significa que o menino tem uma mente muito ágil (não poderia ser um avião).
A metáfora é característica da poesia, pode ser encontrada em qualquer escrita, exceto em material puramente científico ou matemático. As metáforas podem causar problemas de compressão para os leitores que não estão cientes desse meio de transmitir significado.
No campo da psicologia, especificamente na psicanálise, a metáfora está associada ao processo de identificação. Ao ouvir alguém, o sujeito absorve e incorpora a palavra do outro.
