O termo metrópole deriva da língua latina “metrópole” e é aplicado para definir a cidade de maior relevância em uma determinada região, a importância de dita cidade será influenciada por diferentes elementos como seu tamanho, a relevância política que tem, o nível de de economia que apresenta, entre outras coisas. Outra aplicação desta palavra é definir uma entidade da qual dependem as regiões ou colônias pertencentes a essa entidade. Por outro lado, na esfera religiosa, uma metrópole é chamada de recinto eclesiástico do qual dependem outras igrejas.
Antigamente, na Grécia, a palavra metrópole era usada para definir aquelas cidades das quais surgiriam outras colônias, essas cidades tinham grande poder de influência no que diz respeito à esfera política das entidades sob sua responsabilidade, além de serem as principais focos religiosos, econômicos, culturais e sociais da região. Posteriormente, na época do Império Romano, várias foram as entidades que receberam o nome de metrópole, em alusão ao uso que lhe foi dado na Grécia. Atualmente o termo não se limita estritamente a definir uma única coisa, uma vez que pode ser usado para se referir a cidades de influência global.No entanto, pode ser utilizado para definir cidades com influência bastante acentuada em uma região específica, segundo algumas definições a população de uma cidade considerada metrópole pode variar entre 2 e 9 milhões de habitantes, pois se ultrapassasse esse número passaria ser chamada de megalópole.
Na maioria dos países, as metrópoles são aquelas cidades que concentram um nível de importância bastante relevante em termos de economia, cultura e população, além de serem o principal eixo de onde são administradas as principais conexões com o âmbito internacional, ou seja, que serve de quartel-general aos principais portos e aeroportos que servem para o transporte de pessoas e mercadorias desde o referido país para o seu interior e mesmo para outras nações. Às vezes, as metrópoles são também as sedes de onde funciona o poder político, ou seja, a partir daí são tomadas as principais decisões que afetam o desenvolvimento do país.
