São substâncias brancas com sabor adocicado, cristalizáveis e solúveis em água. Oxidam facilmente, transformando-se em ácidos, por isso dizem que têm poder redutor (quando oxidam, são reduzidos a outra molécula). Esses são os monômeros do resto dos carboidratos, o que significa que todos os outros são formados pela polimerização (ligação) destes.
Pode-se dizer que os monossacarídeos são moléculas simples que correspondem à fórmula geral (CH2O) n. São constituídos por 3, 4, 5, 6 ou 7 átomos de carbono. Quimicamente são poliálcoois, ou seja, cadeias de carbono com um grupo -OH em cada carbono, em que um carbono forma um grupo aldeído ou um grupo cetona.
Os monossacarídeos são estudados por duas maneiras de representar sua molécula.
- Fórmula linear de Fisher.
- Fórmula cíclica de Haworth.
A fórmula de Fisher representa a molécula monossacarídica de forma linear, o que não corresponde à realidade, não serve mais para explicar muitas reações químicas, porém, vários autores costumavam explicar algumas de suas propriedades.
A fórmula de Haworth é atualmente reconhecida como real, ou seja, quando o monossacarídeo está em desuso. Esta fórmula é cíclica, o que faz com que as moléculas tomem a forma de figuras geométricas, pentágonos, hexágonos, etc.
Não devemos esquecer que os monossacarídeos são poliálcoois que possuem um grupo aldeído ou cetona.
Os monossacarídeos são classificados de acordo com o número de átomos de carbono e de acordo com a posição do grupo carbonila na molécula. De acordo com o número de átomos de carbono, eles são divididos em:
- Trioses (3 átomos de carbono).
- Tetrose (4 átomos de carbono).
- Pentose (5 átomos de carbono).
- Hexose (6 átomos de carbono).
- Heptosa (7 átomos de carbono).
Esses açúcares constituem as unidades monoméricas de carboidratos para formar polissacarídeos. Todos os monossacarídeos individuais têm um ou mais carbonos assimétricos, menos a dihidroxiacetona. O caso mais simples, o do gliceraldeído, tem um centro de assimetria, que dá origem a duas conformações possíveis: os isômeros D e L.
Quando o grupo carbonila está no final da molécula, o monossacarídeo será uma aldose. Quando o grupo carbonila não está no final, mas em uma posição intermediária, o monossacarídeo será a cetose.
