Esta classe de animais representa várias famílias, gêneros e espécies diferentes. Os animais que pertencem a esta ordem são os mamíferos, mas possuem uma singularidade que os diferencia, pois também são ovíparos (sua procriação se dá por meio de ovos incubados).
Monotremados (dos macacos gregos μονός "simples" + τρῆμα trema "buraco", referindo-se à cloaca) são mamíferos que põem ovos (Prototheria) em vez de dar à luz a filhotes vivos, como marsupiais (Metatheria) e mamíferos placentários (Eutheria). Isto quero dizer; que monotremados são organismos que possuem um orifício conhecido como cloaca, para onde convergem os tratos digestivo, urinário e reprodutivo. Exemplos de monotremados são: ornitorrinco e equidnas.
Essa singularidade torna os animais integrados nessa ordem muito diferentes de todos os outros.
A ordem monotremata se refere a animais monotremados, termo que vem do grego e é formado por “macaco”, que significa um, e por “trema”, que significa orifício.
A equidna australiana é um pequeno animal que faz parte de mamíferos e monotrematos, tem pêlos, espinhos abundantes para se proteger de predadores e suar leite. Quando os filhotes saem do ovo, lambem o leite que as mulheres suam. Com seu bico alongado em forma de chifre, ele procura insetos e cupins no lixo da floresta. É um animal solitário e quando se sente ameaçado, é protegido por rolar seu corpo e suas espinhas são direcionadas para seus agressores. Atualmente existem apenas duas espécies de equidnas e seu único parente próximo é o ornitorrinco.
Como o resto dos mamíferos, eles são animais de sangue quente. No entanto, sua temperatura corporal é ligeiramente mais baixa do que o resto. Por outro lado, faltam glândulas mamárias, que são substituídas por outro tipo de glândulas, as glândulas sudoríparas.
Na natureza, esses animais são encontrados apenas nos territórios da Austrália e da Nova Guiné. Há milhões de anos, havia monotremados na América do Sul, mas eles se extinguiram naturalmente.
