A palavra necrotério deriva do francês "necrotério", que significa "observar solenemente". No início, o necrotério era um local localizado em prisões, para onde novos presos eram levados para serem posteriormente identificados pelos guardas. Seu conceito atual descreve um espaço localizado em centros de saúde, onde os cadáveres são armazenados para que sejam reconhecidos por suas famílias.
Atualmente os espaços do necrotério são refrigerados para evitar a decomposição dos cadáveres. O necrotério oferece apenas o serviço de armazenamento e preservação dos cadáveres, sem serviços funerários. Ambas as clínicas e hospitais têm um necrotério, lá eles hospedam os pacientes que foram internados e que infelizmente morreram. Além disso, o necrotério também realiza autópsias, que são análises feitas por um médico legista para apurar a causa da morte da pessoa, é claro, esse tipo de análise só é feito caso o motivo do a morte é duvidosa.
Nesse sentido, pode-se dizer que nem todas as autópsias têm o mesmo propósito, visto que existem algumas relacionadas a procedimentos judiciais, como homicídio, e outras são de interesse clínico.
Como já foi referido, o necrotério é um recinto preparado para refrigeração, para que os cadáveres não se decomponham e permaneçam a uma temperatura adequada, até ao momento da sua libertação.
É também importante referir que estes locais têm estabelecido alguns critérios de higiene muito rigorosos, de forma a prevenir infecções e ao mesmo tempo dispor de um sistema de identificação dos corpos.
